Honya: Ein Bild im Kopf
English version below.
Honya ist eine der Hauptfiguren in Der Druidenweg, meiner ersten Fantasy-Geschichte. Zusammen mit Gulan bildet sie ein klassisches „Power Couple“.
Schon in meiner ursprünglichen Vorstellung war Honya rothaarig und hatte leuchtende Augen. Das war also beabsichtigt: Ihre roten Haare sollten Assoziationen mit der vermeintlich typischen keltischen Rothaarigen oder auch der rothaarigen Hexe wecken. Dazu kommt das Bild vom feurigen Temperament – und Honya ist eine Druidin, deren Verbindung zum Element Feuer sich auch in ihrem Äußeren widerspiegeln sollte.
Allerdings habe ich Honya bei der Überarbeitung des alten Manuskripts mit meinem heutigen Wissen noch einmal neu betrachtet. Und dabei stellte ich mir dann eine Frage: Warum muss sie eigentlich hellhäutig sein?
Wir haben uns daran gewöhnt, uns die Menschen Mitteleuropas überwiegend mit heller Haut vorzustellen. Die archäogenetische Forschung zeichnet inzwischen jedoch ein deutlich vielfältigeres Bild. Ein bekanntes Beispiel ist der sogenannte Cheddar Man. Er lebte vor ungefähr 10.000 Jahren im heutigen England und hatte nach der Analyse seiner DNA wahrscheinlich dunkle bis sehr dunkle Haut und blaue Augen. Auch der rund 7.000 Jahre alte Fund von La Braña in Spanien zeigt, dass die für heutige hellhäutige Europäer typischen Varianten bestimmter Pigmentierungen damals noch keineswegs überall verbreitet waren.
Auch bei Haarfarben lohnt sich ein zweiter Blick. Auf den Salomonen gibt es beispielsweise eine natürlich blonde Haarfarbe, die auf eine dort entstandene genetische Variante zurückgeht – unabhängig von den genetischen Varianten, die bei blondem Haar in Europa eine Rolle spielen. Ähnliche äußere Merkmale müssen also nicht dieselbe genetische Geschichte haben.
Ich begann deshalb, mir eine andere Honya vorzustellen: dunkelhäutig, mit leuchtend blauen Augen und roten Haaren. Nicht als verschleppte Fremde, nicht als exotische Ausnahme, sondern als Angehörige einer alten, in ihrer Heimat verwurzelten Bevölkerung.
Und dann kam ich ins Stolpern.
Ich konnte mir diese Honya zunächst selbst kaum vorstellen. Das Bild der porzellanhäutigen, sommersprossigen Rothaarigen saß offenbar viel tiefer in meinem Kopf, als mir bewusst gewesen war. Ich musste die Figur tatsächlich erst visualisieren, um mich von diesem vertrauten Klischee zu lösen.
Das ist vielleicht die eigentliche Pointe dieser kleinen Überarbeitungsgeschichte: Ich schreibe Fantasy, weil ich mir Welten vorstellen möchte, die ganz anders sein können als unsere eigene. Schließlich war auch unsere reale Welt in der Vergangenheit schon einmal sehr viel anders, als wir sie heute kennen. Aber manchmal muss ich feststellen, dass meine eigene Vorstellungskraft ebenfalls von Bildern und Klischees geprägt ist, die ich längst hinter mir gelassen zu haben glaubte.
Honya hat mir das einmal mehr vor Augen geführt. Und ich finde, das ist ein ziemlich guter Grund, eine Figur neu zu entdecken.
Ausgewählte Quellen
Natural History Museum: Cheddar Man – Mesolithic Britain’s blue-eyed boy
Natural History Museum: Cheddar Man FAQ
The genomic origins of the world’s first farmers (2022)
Kenny et al. (2012): Melanesians blond hair is caused by an amino acid change in TYRP1
Honya: A Picture in My Mind
Honya is one of the main characters in The Druid’s Way, my very first fantasy story. Together with Gulan, she makes up a true „power couple“.
In my original conception, Honya had red hair and strikingly bright eyes. So that was indeed deliberate: red hair tends to evoke images of the supposedly typical Celtic redhead or the red-haired witch. Add the association with a fiery temperament – and Honya is a druid whose connection to the element of fire was meant to be reflected in her appearance.
However, while revisiting my old manuscript, I began looking at Honya through the lens of what I have learned since I first wrote her. And that made me wonder: Why did she have to be fair-skinned?
We have grown accustomed to imagining Central Europeans as predominantly light-skinned. However, archaeogenetic research now paints a much more varied picture. One example is the so-called Cheddar Man. He lived around 10,000 years ago in what is now England, and DNA analysis suggests that he had dark to very dark skin and blue eyes. The remains of La Braña in Spain, dating back roughly 7,000 years, also show that genetic variants associated with the lighter skin pigmentation common among present-day Europeans were not yet widespread everywhere.
Hair colour is worth a second look, too. In the Solomon Islands, for instance, naturally blond hair is caused by a genetic variant that evolved locally – independently of the variants involved in blond hair among Europeans. Similar visible traits do not necessarily share the same genetic history.
So I started imagining a different Honya: dark-skinned, with striking blue eyes and red hair. Not as a displaced stranger, not as an exotic exception, but as a member of an ancient population deeply rooted in their homeland.
And that’s where I stumbled.
At first, I found it surprisingly difficult to picture Honya that way myself. Apparently, the image of the porcelain-skinned, freckled redhead was much more firmly lodged in my mind than I had realised. I actually had to visualise the character before I could shake off that familiar stereotype.
Perhaps that’s the real point of this little revision story: I write fantasy because I want to imagine worlds that can be very different from our own. After all, the real world itself has looked very different at various points in its history. Yet sometimes I have to realise that my own imagination is shaped by images and clichés I thought I had long since moved beyond.
Honya reminded me of that once again. And I think that’s a pretty good reason to rediscover a character.
Selected sources
Natural History Museum: Cheddar Man – Mesolithic Britain’s blue-eyed boy
Natural History Museum: Cheddar Man FAQ
The genomic origins of the world’s first farmers (2022)
Kenny et al. (2012): Melanesians blond hair is caused by an amino acid change in TYRP1